C'est dans la période de conservatisme politique marquée par la Restauration que va surgir toute une génération d'écrivains autour de ces thèmes rassembleurs que sont l'aspiration à l'infini et à une spiritualité délivrée du dogmatisme religieux, le recours aux mythes et aux symboles, la nécessité de la connaissance de soi et l'affranchissement des règles édictées par le classicisme régnant.

Hugo, Musset, Lamartine, Vigny vont rénover les genres littéraires, quant à Baudelaire, il assurera la transition entre romantisme et symbolisme.