D'abord médecin, Jean-Baptiste CHARCOT, après avoir pratiqué la régate et acquis ses premiers navires, mène des recherches scientifiques qui le conduiront au-delà du cercle polaire arctique.

En 1903, il dirige le premier hivernage français en Antarctique. C'est le début d'une série d'expéditions consacrées à l'océanographie et aux pôles à bord du célèbre "Pourquoi pas ? ". Il connut une fin tragique au large de l'Islande.